Aayu Bowan (Goede dag)!!

Lieve Ruben gefeliciteerd met je verjaardag!!

Hmmm...wat is dat nou weer voor een taaltje zul je denken. Nouja, het zit namelijk zo…
We hadden het helemaal gehad met de regen in Australie en in Thailand waren zelfs weer overstromingen. Moesten we dan echt de laatste 10 dagen schuilend tegen de regen in een hotel in Bangkok doorbrengen?
Dat zou toch wel heel erg zonde zijn. Dus dachten we: we doen nog eens gek, we gaan er nog even wat van maken! Alleen in India en omstreken zou het de komende 2 weken mooi weer zijn. Maarja…India voor 10 dagen? Op internet verder gezocht, een spotgoedkoop ticket gevonden, spontaan geboekt, een Lonely Planet gehaald en na 24 uur in Bangkok…. naar Colombo, Sri Lanka gevlogen!!! Verassing!!

Dus…momenteel zitten we in een klein kustplaatsje, Unawatuna, in zuid Sri-Lanka! We konden het niet laten om toch nog een aantal dagen het binnenland in te gaan, zodat we toch echt ook wat van het land hebben gezien. Dat zou ook zonde zijn geweest, want we hadden nooit gedacht dat het hier zo mooi zou zijn!
De eerste 4 dagen dus nog een intensieve, maar hele mooie tocht door het zuidelijke deel van Sri Lanka gemaakt, met een gids die zijn werk als apotheker 2 jaar geleden geruild had voor een baan in het toerisme. De ‘touroperator’ was de vader van een studievriend van hem, die tevens de eigenaar was van het hotelletje in Negombo waar we de eerste nacht geslapen hebben. Ons kent ons.
Van Negombo zijn we via een (heel slecht) ‘olifantenopvangcentrum’, een aryuvedische kruidentuin, een edelstenen-juwelier fabriek, een pottenbakkerij en nog een aantal ‘shops’in Kandy aangekomen. Toen hebben we meteen wel even duidelijk gemaakt dat wij daar niet zo van gediend waren. Alles voor admissie. Overal mensen die vragen om tips (en kindjes die vragen, worden…) en die een minder grote tip zelfs met hun neus in de lucht teruggeven….Graag of niet. Wat je ook geeft, het is nooit genoeg. En dan nog het liefste Amerikaanse dollars. Overal probeerden ze ons voor de gek te houden, op alle mogelijke manieren. Zoveel truckjes. Heel frustrerend,op een gegeven moment vertrouw je niemand meer. Is die man nu oprecht aardig, of wil ie gewoon geld hebben? Steeds draaide het hier weer opuit en kwam dat handje weer omhoog. Heel anders dan in de andere Aziatische landen. Gelukkig waren er ook nog een hoop superlieve vrolijke mensen :) En veel mensen zijn hier ook wel echt heel arm…je kunt het ze wat dat betreft ook niet kwalijk nemen.
Kandy ligt midden in de bergen in centraal Sri Lanka en is de 2e stad van Sri Lanka, na Colombo. Supermooie uitzichten, een boeddha boven op de bergtop, een groot meer midden in de stad (heel apart gezicht) en een aantal mooie tempels (vooral de tempel van de ‘sacred tooth relic’, daar hebben we nog een soort offerritueel meegemaakt). De (Sinhalese) bevolking van Sri Lanka is voor 70 % Boeddistisch, maar ook het Hindoeïsme (voornamelijk de Tamil bevolking, 15%), de Islam (9%) en het Christendom (6%) komen voor. Zeker in Negombo stikt het van de katholieke kerken (15!) als gevolg van de vroegere Portugese, Nederlandse en Britse kolonisatie. Supermooi, de kerken hebben aan de achter- en zijkant geen muren, als het druk is zitten er ook een hele hoop mensen buiten op bankjes naar de openluchtmis te luisteren.Ook zie je overal in het zuidelijke deel van het land Nederlandse stadjes en forten. Onze voorvaderen hebben dit land ook goed ‘verhollandst’. In Kandy hebben we ook nog een traditionele dansvoorstelling meegemaakt, inclusief de welbekende ‘maskerade’ en geslapen in een hotelletje boven op een berg. Hier werd ons verteld dat we ’s ochtends onder geen beding de balkondeuren open mochten doen, grijpgrage ‘diefjes’ zouden anders heel de kamer op zijn kop zetten. De volgende ochtend snapten we precies wat ze bedoelden, het stikte van de kleine wilde aapjes buiten! Ahhh….Onderweg naar Nuwara Eliya zagen we nog hele mooie natuur met heeeele hoge steile bergen, gigantische watervallen, een botanische tuin, theeplantages en allerlei andere landbouw, recht tegen de groene bergen opgebouwd. Het land is zo verschrikkelijk groen en rijk aan planten en dieren. Een soort tropische alpen. ’s Avonds met onze gids het stadje ingegaan. We zijn voort wel wat gewend, maar dat hadden we nooit alleen gedurfd. Je zag dan ook geen enkele andere toerist. Gelukkig werden we door het gezelschap van onze gids met rust gelaten en zijn we op plekken geweest waar normaal geen toeristen komen. Ze waren net bezig met de voorbereidingen van het nationale ‘nieuwjaar’ (vanaf 13 april officieel). Haha, dat is nieuwjaar nummer 3 deze reis! In Thailand heb je dat ook, de Songhkran (het waterfestival, het boeddhistische nieuwe jaar),maar nieuwjaar nummer 4 in Bangkok gaan we helaas ook missen.
De volgende dag een aantal tempels gezien en naar het Yala national park gereden, over half opgebroken wegen…hobbeldebobbel, een hoop getoeter en gestof. Onderweg nog best even geschrokken van een ‘opstandje’. De hoofdweg in een stadje werd versperd door minstens 100 hele boze demonstranten. Ze staken autobanden in de fik, gooiden met van alles, schreeuwden, roffelden op de auto’s, overal rook en vuur…tja, en wij stonden er met ons neus bovenop zeg. We moesten perse die weg hebben en we konden niet voor of achteruit. Toen ik het echt benauwd begon te krijgen, begreep de chauffeur eindelijk wat er aan de hand was: de winkeliers in het dorp waren boos omdat de overheid weigerde de hoofdwegen te verharden, zodat hun winkels slecht bereikbaar waren en het een grote stoffige bende was. Jakkes, wat ging dat met veel agressie gepaard. Gelukkig konden we ongeveer 3 kwartier later toch weer (in de file) verder! De overheid zorgt hier denk ik nog steeds voor de grootste problemen. Ze maken alles veel te duur voor de gewone mens (trouwens ook voor de toeristen, alles is hier veel duurder dan in de rest van Azie). Werkelijk overal vragen ze geld voor en de regering stelt geen maxima in voor bepaalde producten, totaal geen controle. De mensen hier kunnen vaak amper rondkomen omdat er gewoon westerse prijzen gerekend worden en de hoge pieten leven in grote weelde. De economie wordt zo toch nooit beter als de middenstand niets uit te geven heeft? Een voorbeeldje: enkele dagen geleden waren de wereldkampioenschappen Cricket hier. In de finale: India tegen Sri Lanka! Cricket is hier minstens zo populair als voetbal in NL, dus het hele land in rep en roer.Wat doet de regering? Op de dag van de finale?? Verhogen ze de brandstof prijzen met 10 Roepie per liter! Sneaky he? Iedereen is zo druk met die finale, dus zullen er ook minder opstanden komen tegen die verhoging.
Wat de huidige regering gelukkig wel voor elkaar heeft gekregen, is dat de burgeroorlog (met de welbekende Tamil Tigers) zo goed als afgelopen is. Nog zo kort geleden konden mensen ’s avonds niet eens zonder gevaar voor eigen leven op straat komen. Alleen in het noord-oosten van het land mag nog steeds niemand komen omdat het daar nog wel echt gevaarlijk is en een hoop bommen liggen. We waren behoorlijk geshockeerd door de verhalen van onze gids..Die waren zo afschuwelijk en deprimerend, daar gaan we het niet over hebben. En tel daar ook nog eens de Tsunami in 2004 bij op… Sjongejonge…
Maargoed, we gingen dus naar het Yala NP. We hadden namelijk nog niet genoeg wilde beesten gezien…! Maar dit was dubbel en dwars de moeite waard, met een jeep het park in! Hadden we in Australie alleen een paar kleine krokodillen in het wild gezien? Hier 1 hele grote en daarna nog een aantal kleintjes. En 100en waterbuffels, aapjes, herten, gigantische wilde zwijnen en wilde pauwen (het nationale symbool van Sri Lanka), grote flamingo’s,ooievaars en een hoop andere zeldzame vogels… Het park staat ook bekend om de grote groep luipaarden die daar leven, maar die hielden zich vandaag helaas schuil.
Maar…we zagen wel de een na de andere wilde olifant! We hadden echt geluk om er zoveel te zien. We waren zelfs bevoorrecht dat we juist aan kwamen rijden toen een olifanten gezinnetje van 4 (met een klein babytje!) net klaar was met ‘de maaltijd’ en achter elkaar het water inliep om te gaan baden! Het kleintje heel dapper met de voorpoten op moeders, steeds kopje onder gaand. Dat was zo’n mooi en intiem tafereel, kreeg er een brok van in mijn keel!
De volgende dag zijn we afgezet in Unawatuna waar we nu 4 daagjes de tijd hebben om bij te komen alvorens we de trein pakken naar Colombo, vanwaar we vliegen naar Bangkok.Dan hebben we nog 11,5 uur te gaan naar Amsterdam. Nog even ontspannen in de zon, want ja, volgende week moet er weer gewerkt worden!! Dat wordt echt een cultuurshock ben ik bang…
Unawatuna is geweldig en we hebben gemerkt dat de mensen hier in het zuiden vele malen vriendelijker zijn dan in het midden van het land. We hebben in die paar dagen al een hoop hele leuke gesprekken gehad, veel gelachen en we hebben onze mening over dit land en zijn bevolking snel bijgesteld. Wat een schatten van mensen, die kei hard werken om een goed bestaan op te bouwen. We hebben zelfs van een aantal mensen cadeautjes gehad, omdat ze vonden dat we ‘zo’n goed hart hadden’. Echt de omgekeerde wereld. Heel mooi om mee te maken.

Een fijne afsluiting van een hele indrukwekkende reis!

We zullen jullie niet langer lastigvallen. Het is toch weer een heel verhaal geworden. Ik ben niet zo goed in korte verhaaltjes… ;-)

We zien jullie over een paar dagen!

Liefs Pieter en Inge